La terre est peuplée de plusieurs êtres vivants regroupés en règne animal et règne végétal. Parmi les animaux, on distingue entre autres les animaux à sang chaud qui sont représentés par les oiseaux et les mammifères et les animaux à sang froid, dont les reptiles. Dans cet article, nous verrons que ces termes vont bien plus loin que ce qu’on nous laisse le croire.
Ce qui est bon à savoir
Il faut déjà préciser que parler de température du sang chez tous les animaux n’est pas correct, car il existe des animaux tels que les méduses ou les éponges qui sont tout simplement dépourvus de sang. Il serait plus exact de se référer à la température du corps.
Ensuite, la température du sang de ces animaux « à sang froid » peut monter jusqu’à 45 °C tandis que celui de ceux « à sang chaud » peut descendre à 30 °C voire moins lorsqu’il fait très froid. Ce qui laisse encore plus perplexe.
Quelle serait l’expression correcte ?
Il serait plus juste de parler de température interne fixe ou variable. Ainsi, on distingue les homéothermes et les ectothermes
Les animaux à température corporelle fixe
Parlons d’abord des animaux à température « à peu près » fixe, appelés également homéothermes,dont l’Homme. Ce sont des animaux qui sont capables de thermogenèse. Cela veut dire qu’ils peuvent produire leur propre chaleur. Nous, les humains, pouvons garder notre température aux environs de 37 °C en été ou en hiver. Si l’on a une fièvre, c’est pour aider notre organisme à lutter contre une maladie. Cependant, cette régulation demande plus ou moins une quantité importante d’énergie, c’est pour cela que les homéothermes doivent manger plus souvent que les animaux à sang froid. Toutefois, la température du sang à certaines parties du corps peut diminuer lorsqu’il fait très froid, comme c’est le cas des extrémités, car les vaisseaux sanguins y sont les moins volumineux.
Les animaux qui hibernent font partie des animaux hétérothermes. À certaines occasions ils peuvent baisser leur température corporelle pour ralentir leur métabolisme. Cela leur permet d’économiser de l’énergie et de résister longtemps au froid ainsi que pendant de longue période de famine.
Les animaux à température corporelle variable
À l’inverse, on distingue les animaux dont la température interne varie selon la température externe bien qu’ils puissent quand même l’ajuster. On parle alors d’animaux ectothermes. Ainsi, lorsqu’il fait froid, leur température interne diminue et parfois cela peut même entrainer leur mort. Ils sont incapables de produire de la chaleur par eux-mêmes, c’est pour cela qu’ils doivent faire appel à plusieurs stratégies pour y remédier. Certains vont aller plus loin dans les fonds marins pour faire baisser leur température, d’autres vont s’exposer au soleil pour la monter par exemple. Parmi les ectothermes on distingue les reptiles, dont le crocodile de Madagascar.
On appelle également les animaux ectothermes des animaux poïkilothermes. Ce dernier désigne les individus dont la température peut varier. Pour éviter toute confusion, on peut dire que tous les animaux ectothermes sont poïkilothermes, mais tous les animaux poïkilothermes ne sont pas ectothermes.